home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112194 / 11219927.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.1 KB  |  105 lines
  1. <text id=94TT1619>
  2. <title>
  3. Nov. 21, 1994: Music:Cats and Rappers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 21, 1994  G.O.P. Stampede                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/MUSIC, Page 108
  13. Cats and Rappers
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Three CDs, including Digable Planets' sophomore effort, show
  17. that jazz-influenced hip-hop is pop's most dynamic genre
  18. </p>
  19. <p>By Christopher John Farley--Reported by David E. Thigpen/New York
  20. </p>
  21. <p>     The union of hip-hop and jazz has gone from oddity to commodity
  22. in just one year. In 1993 the rap trio Digable Planets released
  23. its jazzy, idiosyncratic debut album Reachin' (A New Refutation
  24. of Time and Space); since then the record has sold more than
  25. 500,000 copies and won a Grammy as well as two naacp Image Awards,
  26. and other jazz-rap bands, like US 3, have followed in Planets'
  27. wake. Meanwhile, some of the most respected musicians in jazz--from Harvard summa cum laude saxophonist Joshua Redman to
  28. veteran trumpeter Lester Bowie--have recorded songs combining
  29. jazz with hip-hop. Both Miles Davis and Quincy Jones experimented
  30. with rap-jazz fusion in the '80s, but a decade later it is becoming
  31. a staple. How broad is its acceptance? Well, Digable Planets
  32. is featured on a compilation called Hip-Hop 'n' Jazz that's
  33. being sold with a food tie-in at McDonald's.
  34. </p>
  35. <p>     Jazz-rappers don't just borrow from jazz's sound; they tap into
  36. its spirit, its artful soul and its cool. The music has successfully
  37. harnessed the sagacity of an older generation of performers
  38. with the rawness of a newer one. Says 61-year-old trumpeter
  39. Donald Byrd: "All of the jazz cats, everybody I talk to now,
  40. they want to get involved in this." Three new CDs--Blowout
  41. Comb, Digable Planets' daringly laid-back sophomore album; Home,
  42. by the rap group Spearhead; and Red Hot and Cool: Stolen Moments,
  43. an aids-benefit CD featuring collaborations by various jazz
  44. and rap performers--should further establish jazz-rap as pop's
  45. most dynamic new genre.
  46. </p>
  47. <p>     The form combines the rich sounds of jazz playing with the insistent
  48. rhythms of hip-hop. The jazz performances are often samples--snippets of music from classic jazz records. These pieces
  49. of sound are then reassembled into a sonic collage and set to
  50. a new beat with a rapper speaking over them. On Blowout Comb,
  51. Digable Planets draws not only on jazz but on R. and B. as well.
  52. In addition to relying on samples, Planets employs live musicians
  53. on many of the tracks, a move that allows the songs to breathe
  54. and flow into extended jams. Pop songs tend to last about three
  55. minutes--the attention span of the typical rock star--but
  56. several selections here wander pleasantly about for six or seven
  57. minutes, giving the whole CD an unhurried feel.
  58. </p>
  59. <p>     The lyrics on Blowout are often abstract, but the clear subjects
  60. are Afrocentrism and revolution. The melodious Dial 7 (Axiom
  61. of Creamy Spies) proclaims that blacks, like cream, will rise
  62. to the top. "It's Nation-time/ Nation-time/ ready to put in
  63. work," the chorus goes, calling for black solidarity. The mesmerizing
  64. Black Ego starts with the sound of a policeman reading Butterfly
  65. (real name: Ishmael Butler) his rights and the rapper sourly
  66. answering, "Oh, like I ever had rights." But unlike cop-hating
  67. gangsta rappers, Digable Planets has a constructive rebelliousness.
  68. "There are messages in our music for people who are oppressed
  69. in America to recognize their oppression," says trio member
  70. Ladybug (Mary Ann Vierra). "So this is one little way to help
  71. you out of it."
  72. </p>
  73. <p>     The brilliant Stolen Moments is an openly contentious album.
  74. Most of the songs deal with aids, and each of the tunes pairs
  75. rappers with jazz performers--rapper Guru with Donald Byrd,
  76. the spoken-word group the Last Poets with saxophonist Pharaoh
  77. Sanders, Digable Planets with guitarist Wah Wah Watson and trumpeter
  78. Lester Bowie. Age is coupled with youth, cool with anger, and
  79. the result is music with a caustic beauty.
  80. </p>
  81. <p>     On the mostly successful CD Home, Spearhead too takes on a variety
  82. of social concerns, from poverty to black nationalism. The songs
  83. draw on hip-hop, jazz and soul. One song, Positive, is about
  84. getting tested for the aids virus; another, Caught Without an
  85. Umbrella, describes the allure of suicide. A few of the tunes
  86. on Home are pedestrian, but all are jaywalkers--flouting the
  87. rules and going where they please.
  88. </p>
  89. <p>     One track on Stolen Moments samples a comment by philosopher
  90. Cornel West that could be the jazz-rap credo. "Often times when
  91. young people feel as if they're rebelling," West says, "these
  92. forms of rebellion result in falling into the very traps that
  93. are being laid." He goes on to say: "One must have a much broader
  94. view of how one rebels." Rap is a form of rebellion, but it
  95. can be a trap when it plays into violent stereotypes. By adapting
  96. the humanism of jazz and channeling the power of rap away from
  97. antisocial braggadocio, Digable Planets, the performers on Stolen
  98. Moments and Spearhead are helping make hip-hop truly revolutionary.
  99. </p>
  100.  
  101. </body>
  102. </article>
  103. </text>
  104.  
  105.